林紓（1852~1924）是我國近代著名文學(xué)家、文論家、詩人，也是我國文學(xué)翻譯史上罕見的一位不審西文而譯著頗豐、影響深遠的杰出的西方文學(xué)翻譯家。
林氏不通西文，翻譯全靠合作者口述。他的第一位合作者是留學(xué)法國的王壽昌，合作的第一部作品是法國著名作家小仲馬的《巴黎茶花女遺事》。他在回憶第一次接觸翻譯時寫道：“曉齋主人（即王壽昌）歸自巴黎，與冷紅生（即林紓）談巴黎小說家均出自名手，生請述至。主人因道仲馬父子文字，于巴黎最知名，《茶花女馬克格尼爾遺事》尤為小仲馬極筆。暇輒述以授冷紅生，冷紅生涉筆記之。”這里還有一段有趣的故事：據(jù)史料，1895年林紓母親去世，1897年中年喪妻，林心情抑郁，王子仁勸林與他一起譯書：“吾請與子譯一書，子可破岑寂，吾亦得以介紹一名著于中國，不勝于蹙額對坐耶？”林起初婉言謝卻，經(jīng)王“強之再三”，開玩笑地說“須請我游石鼓山乃可”。結(jié)果林王二氏竟在游覽福州著名風(fēng)景區(qū)鼓山的船上，王口譯原文，林“耳受手追”，就這樣完成了在近代史上著名的《巴黎茶花女遺事》。1899年，此書在福州出版，立即引起文學(xué)界的轟動，一時風(fēng)靡海內(nèi)，獲得極大成功。其時正值中日甲午戰(zhàn)爭失敗后，西方列強掀起瓜分中國的狂潮，百日維新變法的失敗，使林氏決意走譯書強國之路，以啟發(fā)民智，救國圖存。
林紓以“多譯有益之書”，以伸“赤心為國之志”，以振國人“愛國之志氣”。然而體現(xiàn)林紓這種通過翻譯，激發(fā)人民反帝救國熱情的翻譯思想最鮮明、最強烈的作品，要數(shù)他翻譯的政治小說《黑奴吁天錄》（今譯《湯姆叔叔的小屋》）和《伊索寓言》、《滑鐵廬戰(zhàn)血余腥記》、《霧中人》等作品。1901年（光緒二十七年），國家剛剛經(jīng)過“八國聯(lián)軍”血洗京城之役，無辜百姓遭受淫掠之災(zāi)，林紓胸中燃燒著反帝救國的烈火。就在這年7月，他與魏易（春叔）僅用了兩個月的時間譯完了這部典型的政治小說，當(dāng)時美國正掀起排華運動，美國資本家“酷待華工”，華人遭受著與黑奴同樣的虐待。很明顯，他翻譯這部小說有著強烈的政治目的。
林紓一生以自己奇特的方式，在譯壇上辛勤耕耘，在長達近20年的時間內(nèi)，每年都有10種左右譯品問世（除1911年辛亥革命這一年僅有一種外），而且其中多為中長篇小說。在如此短的時間內(nèi)，有如此眾多的譯作問世，這真是近代翻譯史上的一大奇觀。因此“林譯小說”同“嚴(yán)譯名著”一樣，也就成了中國翻譯史上一個專有名詞了。如果說“嚴(yán)譯名著”開了近代中國思想界維新風(fēng)氣之先，“林譯小說”則開了文學(xué)界維新風(fēng)氣之先。
林紓一生翻譯了多少作品，據(jù)華裔美人馬泰來先生《林紓翻譯作品全目》，達185種，涉及11個國家的98位作家。在這180余種譯品中，其中重要的世界名著占40多種，均出自莎士比亞、狄更斯、司各德、笛福、歐文、雨果、大仲馬、小仲馬、巴爾扎克、托爾斯泰、塞萬提斯、伊索、易卜生、哈葛德、柯南·道爾、德富健次郎等世界著名作家。這些曾風(fēng)行清末民初的著名林譯小說，時至今日，仍未喪失其藝術(shù)生命力。
